Butane ou propane : lequel choisir pour ma bouteille ?
Le butane et le propane se différencient principalement sur la température à laquelle ils deviennent liquide : le butane est inutilisable à partir de 0ºC alors que le propane résiste jusqu'à -44ºC. L'autre différence importante entre le butane et le propane est que ce-dernier ne peut pas être stocké en intérieur du fait de sa pression très élevée. Si le gaz propane peut être utilisé pour alimenter des appareils situés en intérieur, la bouteille et/ou la citerne devront être entreposés à l'extérieur du logement. À l'inverse, les bouteilles de butane peuvent être rangées dans le logement, tant qu'elles ne sont pas stockées en sous-sol.
Butane ou propane : quelles différences ?
Le butane et le propane disposent de deux différences majeures :
- Le butane devient liquide à partir de 0ºC et n'est donc plus utilisable, alors que le propane résiste jusqu'à -44ºC. À noter que, si certains disent que le butane gèle à 0ºC, il s'agit d'un abus de langage ;
- Le propane ne peut pas être stocké en intérieur contrairement au butane. Si l'on souhaite utiliser du propane pour alimenter ses appareils, il faudra raccorder la bouteille ou la citerne depuis l'extérieur.
En plus de ces deux différences, le gaz butane et le gaz propane ont d'autres différences physiques à retrouver ci-dessous.
Différences des molécules de butane et de propane
Une différence notable entre le butane et le propane est leur composition :
- Une molécule de gaz butane est composée de 4 atomes de carbone et 10 d'hydrogène ;
- Une molécule de gaz propane se compose de 3 atomes de carbone et 8 d'hydrogène.
Cette variation influe sur leurs propriétés physiques. Naturellement gazeux, le butane et le propane sont liquéfiés à faible pression afin d'être contenus dans les bouteilles de gaz.
Comment sont produits les gaz butane et propane ?
Les gaz butane et propane sont deux dérivés du pétrole appelés GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié). S'ils étaient à l'origine issus uniquement du raffinage du pétrole, ils sont aujourd'hui produits à partir de champs de gaz naturel.
Quelle est la différence entre le pouvoir calorifique du propane et le pouvoir calorifique du butane ?
Le butane et le propane délivrent une puissance énergétique relativement proche :
- Le butane a un PCI (Pouvoir Calorifique Inférieur) de 12,66 kWh par kg ;
- Le propane a un PCI de 13,7 kWh par kg pour le propane.
Un litre de propane liquide contient 278 litres de propane gazeux, alors qu'un litre de butane liquide contient 239 litres de butane gazeux. Autrement dit, le propane contient davantage d'énergie que le butane.
Étant donné que le prix des bouteilles de butane et de propane sont sensiblement les mêmes, on peut en déduire qu'il est plus économique d'acheter une bouteille de propane que de butane.
Quelle est la différence de niveau de pression entre le butane et le propane ?
On constate que le propane a une pression supérieure à celle du butane. Pour une température de 20°C par exemple, la (bar absolu) tandis que celle du butane atteint seulement 4 bara.
C'est notamment du fait de cette plus forte pression que le propane ne peut pas être stocké en intérieur. La pression est aussi la raison pour laquelle, pour le propane comme le butane, il est interdit de stocker des bouteilles de gaz en sous-sol.
Quel gaz utiliser en extérieur entre le butane et le propane ?
Le gaz propane est à privilégier pour des usages en extérieur.
En effet, une bouteille de gaz butane se liquéfie dès que la température atteint 0°C et devient donc inutilisable. À 5°C, la bouteille présente déjà des difficultés à fonctionner. En hiver ou en altitude, il est donc vivement conseillé d'opter pour le propane.
Le gaz peut-il geler ?
Dire que le propane gèle à partir de -44ºC et que le butane gèle à partir de 0ºC est faux : il s'agit d'un abus de langage.
Le butane est effectivement inutilisable à partir de 0ºC parce qu'il se liquéfie (passe à l'état liquide) en dessous de cette température. Le propane, lui se liquéfie à partir de -44ºC, permettant de le subsidier au butane dans des conditions hivernales, par exemple.
Que faire si le butane de ma bouteille est inutilisable ?
Dans ce cas, c'est que le gaz s'est probablement liquéfié.
Si le gaz butane est devenu liquide, il suffit de :
- Placer la bouteille à nouveau à l'intérieur, dans un endroit où la température est supérieure à 5°C ;
- Attendre quelques minutes que la bouteille se réchauffe ;
- Tester si la bouteille fonctionne à nouveau.
Quel gaz utiliser en intérieur entre le butane et le propane ?
Si l'objectif est d'alimenter un appareil placé à l'intérieur du logement ou local, le choix entre butane ou propane est plus complexe. En effet, cela dépend du lieu de stockage de la bouteille de gaz :
- Le butane peut sans problème être stocké en intérieur (dans le respect des règles de stockage des bouteilles de gaz) et utilisé pour la cuisson, le chauffage d'appoint ;
- Le propane peut être utilisé pour le chauffe-eau, tant que la bouteille est stockée à l'extérieur du logement (seules les bouteilles de moins de 6,5 litres sont autorisées en intérieur).
Comment utiliser du propane en intérieur en stockant la bouteille à l'extérieur du logement ?
Il est possible de raccorder une bouteille de gaz propane depuis l'extérieur jusqu'à un ou des appareils placés à l'intérieur, comme le chauffe-eau.
Il est d'ailleurs possible d'en brancher plusieurs entre elles afin d'augmenter l'autonomie de l'installation. Cette solution est possible grâce à l'utilisation d'un coupleur inverseur qui permet de basculer d'une bouteille à l'autre lorsque l'une d'elles est vide.
Pour rappel, la réglementation sur les bouteilles de gaz en maison impose de ne pas stocker une bouteille de propane à l'intérieur. Les bouteilles de propane comme de butane ne doivent pas être stockées en sous-sol (cave, etc.).
Un des avantages lorsqu'on stocke sa bouteille de gaz butane ou propane en extérieur est que cela permet un gain de place dans le logement.
Que choisir entre le butane ou le propane selon son usage ?
La première question à se poser lorsqu'on ne sait pas choisir entre une bouteille de gaz propane ou butane est celle de l'utilisation qui en sera faite. En effet, même si les deux gaz peuvent convenir pour l'ensemble des usages, il est parfois préférable d'opter pour l'un plutôt que l'autre.
Le tableau ci-dessous répertorie le type de gaz à choisir en fonction des usages, mais aussi si le gaz doit être stocké en extérieur ou en intérieur.
Stockage de la bouteille de gaz | Appareil à alimenter | Gaz à privilégier |
|---|---|---|
Intérieur | Gazinière, plaques de cuisson, four | Butane |
Butane | ||
Extérieur | Propane | |
Propane | ||
Butane | ||
Désherbeur thermique, chalumeau, anti-moustique, lampe à souder, etc. | Propane | |
Chauffe-eau, cuisson et chauffage du logement | Propane | |
Réchaud, lampe à gaz | Butane | |
Propane |
Les usages sont sensiblement les mêmes, mais pour des questions pratiques, le butane ou le propane peut mieux convenir. De plus, pour certains usages qui nécessitent une forte pression comme le désherbage thermique ou l'alimentation d'un chalumeau, le propane est nettement plus performant. En revanche, il faut bien veiller à ne pas utiliser un détendeur qui sert habituellement à limiter la pression sortant de la bouteille.
FAQ sur les différences entre le propane et le butane
Peut-on monter un détendeur butane sur une bouteille propane ?
Étant donné que leurs propriétés sont différentes, et notamment la pression, le gaz butane et propane ne s'utilisent pas avec le même détendeur :
Accessoire | Gaz butane | Gaz propane |
|---|---|---|
Détendeur | 28 mbar | 37 mbar |
Quel tuyau de raccordement choisir pour sa bouteille de butane ou sa bouteille de propane ?
Le tuyau de raccordement pour brancher la bouteille de gaz à l'appareil peut s'adapter au butane comme au propane, mais il est toutefois recommandé d'utiliser un tuyau flexible.
À noter toutefois que, selon le gaz butane ou propane, il peut aussi arriver qu'il faille changer des accessoires de l'appareil à alimenter, notamment les gazinières où les brûleurs sont différents pour chaque gaz.
Butane ou propane : lequel est le moins cher ?
Il n'existe pas de différence notable de prix entre une bouteille de gaz propane et butane. En effet, il existe tellement de modèles de bouteilles différents que les tarifs ne sont pas homogènes pour chaque fournisseur.
Mais, si l'on compare deux bouteilles aux caractéristiques identiques chez un même fournisseur, on ne remarque pas de différence de prix au niveau de la consignation de la bouteille ou de la recharge de gaz. Par exemple, une bouteille de 13 kg butane ou propane chez Antargaz a un même prix de consignation.